電刷是傳導電流的滑動接觸體。碳刷的作用，是把電機運行所需要的轉子電流，通過與滑環(huán)上的連接片導入轉子線圈，碳刷與連接片的吻合度和光滑度，接觸面大小,影響其壽命和可靠性。在直流電機中，它還擔負著對電樞繞組中感應的交變電動勢，進行換向（整流）的任務。這些電機沒有直流電機那樣的換向作用，但與換向器一樣，也出現(xiàn)集電環(huán)或電刷的異常磨損，電刷振動以及產(chǎn)生火花等弊病。特別從電刷材質(zhì)來看，集電環(huán)用電刷不僅使用石墨電刷，而且為了提高電刷的電流密度，有時也使用金屬石墨電刷，所以，還必須考慮異常殘余膨脹等因素。